■参考サイト
厚生労働省 「 平成26年(2014)患者調査の概況 」

喘息は、空気の通り道(気道)が常に炎症していることが原因となって、以下のようなことが起こっています。

・ 気道の過敏性が増す
気道が過敏になり、ちょっとした空気の変化で咳が出ます。
例えば、冷たい空気やお線香の煙を吸い込んだだけでも咳が出たりするなど、気道へ吸い込む空気の変化を過敏に感じ取って反応してしまいます。

・ 化学伝達物質(ケミカルメディエーター)の放出
気道が炎症を起こしていることが原因で、炎症細胞が活発になり、さまざまな化学伝達物質(ケミカルメディエーター)を放出します。喘息での代表的な化学伝達物質に、ヒスタミンやロイコトリエンがあります。
この化学伝達物質は、気管支の収縮や気道のむくみを引き起こすため、気道が狭くなってしまいます。

・ 気道のリモデリング
喘息では、気道が慢性的に炎症をおこしているため、体はこれを治そうとして、絶えず気道の作り直し(リモデリング)をします。
しかし、この作り直しの期間が長くなると、だんだんと気道の壁は厚くなってしまいます。その結果、気道は細くなり、空気の通る量が少なくなってしまいます。
この空気の通る量が少なくなることを、気流制限といいます。
喘息の大きな問題は、このリモデリングによる気流制限が一度出来上がってしまうと改善しないということです。

発作が夜間や早朝に起こりやすいのは以下のような理由と考えられています。

• 夜になると自律神経のうち副交感神経が活発になり気道が狭くなりやすい
• 明け方は気温が低下し空気が冷たくなるため気道が刺激される
• 寝ている間は体の動きが少なくなり気道分泌物が溜まりやすく、呼吸がしづらくなる

一般的な喘息の原因には、「アトピー型」と「非アトピー型」があります。

特定のアレルゲンに対してアレルギー反応を起こすことが原因となる喘息です。アレルゲンとはアレルギーの原因となるもので、ハウスダストや花粉、ダニやペット、食べ物などがあります。
子供の喘息に多いのが、このアトピー型です。

発作の原因にアレルギーが関係していない喘息です。非アトピー型の原因は明らかになっていません。
大人の喘息に多いのが、この非アトピー型です。
その他にも、以下のような特殊なことが原因になる喘息もあります。

運動が原因で喘息発作が起こります。発作が起こるのは、以下のような理由からと考えられています。

• 呼吸が荒くなり気道の水分が蒸発することが気道の収縮につながる
• 運動により自律神経が乱れることが気管支の収縮につながる

運動誘発喘息と診断されても運動ができなくなるわけではありません。かかりつけ医と相談しながら、以下のようなことに気をつけて運動することが可能です。

アスピリンという薬を服用することが原因で喘息発作が起こります。アスピリンに類似した薬でも発作が起こることがあります。
これらの薬は消炎鎮痛剤と呼ばれ、炎症を抑えたり痛みを和らげる効果があり、風邪薬や頭痛薬(鎮痛剤・痛み止め)、解熱剤としてよく服用されます。

この薬を服用すると、ロイコトリエンが大量に産生されます。
ロイコトリエンには、気道がむくんだり、気道を収縮させる作用があるため、喘息発作につながります。
薬を飲んで呼吸が苦しくなったりする場合は、アスピリン喘息かもしれません。
市販薬の中にも、アスピリンを含む薬やアスピリンと同じ作用のある薬があるので、注意が必要です。

喘息は慢性的に気道が炎症を起こして狭くなっている状態です。
それに加えて喫煙をすると、その炎症をさらに悪化させることになります。

タバコを吸う喘息患者は、症状が重症化しやすく、死亡率も高いという報告もあります。逆を言えば、タバコを吸わないだけで、症状や発作は改善します。
また、自身が喫煙していなくても、タバコから出ている煙や、喫煙者が吐き出す煙を吸うこと(受動喫煙)でも同様に、発作の原因や喘息の悪化につながります。

特に子供の受動喫煙は、喘息の発症自体に関わるという報告もあり、親がタバコを吸っている場合、子供が喘息になる危険は20%増加するとされ、乳児の場合はより気道の過敏性につながりやすくなります。
さらに両親ともに喫煙をしている場合はよりリスクが高まります。
妊娠中の喫煙も、胎児の肺の発達に影響を与え、生後、喘息の発症に関連する危険があります。

このように、喫煙は喘息にとってさまざまな危険因子を含んでいるだけではなく、健康に悪影響を与えることは明らかです。
喘息患者の方はもちろん、周囲に喘息患者がいる場合は、禁煙の良い機会ととらえ、禁煙に挑戦してみませんか。

喘息の検査には以下のようなものがあります。

喘息の治療は、重症度によって分類され、それに合わせて治療内容を選択します。
治療開始後は、その効果に応じて、状態が改善しない場合はより強い治療へ、逆に、3～6ヶ月程度症状が落ち着けば、より軽い治療にうつります。

治療の基本は、長期管理薬と発作治療薬を使用した薬物治療です。
長期管理薬とは、発作が起こらないように毎日続ける薬で、発作治療薬とは発作が起こったときに発作をしずめるための薬です。

喘息治療でよく使われる薬には、以下のようなものがあります。
これらを単体で使用するものもあれば、何種類かの薬の成分をひとつの薬の中に含ませて使用するもの(配合剤)もあります。

現在、喘息の治療薬には、さまざまな特徴をもった薬があり、新しい薬の開発や吸入器の改良も進んでいます。

さらに最近では、重症喘息に対する注射薬(オマリズマブ、メボリズマブ)や、複数の薬を使っても改善がみられない場合には、気管支内視鏡を使って気管支内部を温めて喘息症状を安定させる新たな治療法(気管支サーモプラスティ(BT))も登場しています。

もし、現在の治療や薬に不安や不便を感じた場合は、積極的にかかりつけ医に相談してみましょう。

喘息治療の難しいところは自覚症状がなければ落ち着いている、もしくは治った、とは判断できないところです。

喘息の症状や発作がなくても、気道が炎症を起こしていることはよくあります。
この状態が継続すれば、その後の喘息発作や喘息死の危険性が増えてしまいます。
喘息発作が起きないことは治療目標の1つですが、長い目で見た場合は気道の炎症が落ち着き、気道のリモデリングが進まないことが重要です。

症状や発作がないからといって自己判断で治療や服薬を中断することなく、かかりつけ医の指示に従いましょう。

自覚症状がなく、どのように状態を把握したらよいのかわからない場合は、自分で簡単に気道の状態を確認することができるピークフローの測定を日常的に取り入れてみましょう。

大人の喘息は、子供の時に発症した喘息(小児喘息)から続く場合と、大人になってからはじめて喘息になる場合があります。

小児喘息から大人の喘息に移行する割合は約30%と報告されています。また、小児喘息で一旦治療が不要になっても、その内の約30%は大人になってから再発するとされています。

大人になってから喘息になる人は、成人喘息全体の70～80%を占め、特に40～60歳代での発症が60%以上と報告されています。
子供では、特定のアレルゲンが原因となるアトピー型の喘息が多いのに比べて、大人ではアレルゲンを特定できない非アトピー型の喘息が多いという特徴があります。

大人の喘息は子供と比べると治りにくく、重症化しやすい特徴があります。
そのため、大人の喘息は治らないことを前提とされ、治療が不要になることはほとんどないと考えましょう。
症状がない場合や薬物治療が不要になった場合でも、再発予防のための治療や定期的な受診が必要です。

一方で、子供の喘息が大人に比べて治りやすいのは、気道や肺が成長過程にあるためと考えられています。
ただ、大人の喘息も、発作を防いで、症状をきちんとコントロールすることができれば、健康な人と同じ日常生活を過ごすことができます。
そのためにも、自己判断で治療や通院を中断することなく、かかりつけ医の指示に従いましょう。

同じ喘息でも、経過や重症度などによって、対処法が異なる場合があるため、あらかじめかかりつけ医に確認しておきましょう。
基本的な対応は以下の通りです。

喘息の治療には定期的な医療機関の受診が必要ですが、毎日の体調管理は患者自身が行わなければなりません。そのために重要なことは以下の4つです。

1. 喘息の記録をつける
2. ピークフローの測定
3. 原因(アレルゲン・タバコなど)の除去
4. 感染予防