乳歯とは何ですか?

乳歯とは、人の成長、発達と深い関係があります。子供の頭の大きさを見て、大人と比較すれば、小さいことは誰にでもわかります。大人の歯は、通常すべて永久歯ですが、親知らずを入れると28本もあります。一方、頭の小さい子供の乳歯は全部生えても20本しかなく、小さい頭の大きさにちょうど良いのです。

乳歯は前方から順に乳中切歯、乳側切歯、乳犬歯、第一乳臼歯、第二乳臼歯と呼ばれていますが、この小さい子供の頭の成長に合わせて前歯から少しずつ萌出してくるのです。そして、乳歯は永久歯と比べてエナメル質と象牙質の厚みが薄く柔らかく、全体的に歯は小さく、青白や乳白色を示しています。さらに、石灰化度が低いため、う蝕になりやすいですが、生え変わると永久歯になり、乳歯と比べ発達していまして、大きく、丈夫になっています。また、乳歯は食べ物を噛んだりするだけではなく、正しく発音するために大切です。さらにあごの成長にも密接に関わってきます。乳歯は永久歯が生えそろうまで、永久歯の生える場所と噛み合せの関係を確保していて、永久歯が子供の頭の成長に合わせて順次萌出するのに合わせて乳歯は、咬みあわせが狂わないように順次抜けてゆきます。

したがって、乳歯の歯と歯の間が虫歯になったり、虫歯で乳歯のスペースがなくなると、あとから生えてくる永久歯の場所がなくなり、かみ合わせに悪影響を及ぼすので、日ごろからのお手入れと歯科検診が大切になります。

【文責】医療法人社団明法会 高山歯科医院 、院長:高山 史年