認知症とは？種類別症状や原因、物忘れとの違いを解説

認知症とは、何らかの原因によって脳の神経細胞の働きが鈍くなることにより記憶や判断といった認知機能が低下してしまい、日常生活に支障をきたしている状態を指しています（過去には「痴呆症」と呼ばれることもありましたが、現在では「認知症」が正しい表現となっています）。

平成24年（2012年）の段階では462万人だった認知症患者数は、2025年には約700万人（65歳以上の5人に1人）にまで増えると推計されています。配偶者や子どもなどの家族が生活をサポートする必要も生じるため、介護の負担も含めて大きな社会問題となっています。

年をとるにつれて脳の神経シナプス（神経同士のつながり）が減っていき認知機能は低下する傾向があります。その認知機能の低下が認知症という病気を原因とするかどうかわかりにくい点が、初期治療の遅れにつながり、認知症が進行した患者が増えてしまうという背景があります。

政府広報オンラインでは、加齢によるもの忘れと認知症によるもの忘れの違いについて、以下のように説明されています。

出典：政府広報オンライン「知っておきたい認知症の基本」

認知機能の低下により日常生活に支障をきたす認知症ですが、その原因や病態により、大きく4つに分類されています。

日本において最も多いタイプの認知症です。脳内にアミロイドβやリン酸化タウといったタンパク質が蓄積して正常な細胞を死滅させてしまうことによって発生すると言われています。昔のことは比較的覚えているが、新しいことを覚えられない、同じことを何度も聞くなどのもの忘れから始まり、会話をしたり、会話を理解する能力の低下（失語）、子供の顔をみても誰かわからないなどの視覚情報を識別する能力の低下（失認）、道具の使い方や着る順番がわからないなど、順序どおりに物事を行う能力の低下（失行）などの症状が広く見られるようになります。

「レビー小体」と呼ばれる異常なタンパク質の蓄積が脳の神経細胞を減少させることによって起こるとされており、パーキンソン病にも近い病気です。

アルツハイマー型認知症に比べて記憶障害は軽い傾向がありますが、実際にはないものが見えるなどの幻視が初期からあらわれやすいです。手の震え、体のこわばりや小幅歩行になるなどの運動障害が出やすいのが特徴です。

「神経変性」による認知症のひとつで、萎縮が「前頭葉」や「側頭葉前方」に見られます。初期には記憶障害は目立たず、前頭葉が障害されることによる社会性の欠如や相手に対して暴力をふるうなど自制がきかず、感情や行動のコントロールが難しくなります。また側頭葉も障害されると、言語障害や記憶障害につながります。

アルツハイマー型認知症に次いで多いタイプの認知症です。脳の血管障害に起因する認知症が血管性認知症です。脳梗塞や脳出血などにより、脳の一部の神経細胞に栄養や酸素が行き渡らなくなることによって発症します。障害を受けている脳の部位によって症状はさまざまです。

認知症の症状は大きく分けて中核症状と行動・心理症状（BPSD）に分類されます。どの症状が出るかは、認知症の段階やタイプにより、異なります。

認知症の本質的な症状として、もの忘れ（記憶障害）や時間・場所がわからなくなる（見当識障害）、理解力・判断力の低下や実行機能障害が出現します。これらは「中核症状」として分類されます。
 
■記憶障害（もの忘れ）
・少し前（数分〜数時間）のできごとを忘れてしまう
・同じことを何度も言う
・ものをどこにしまったか忘れ、何度も探す
・約束を忘れてしまう
・よく知っているもの、人の名前を忘れてしまう
 
■見当識障害（今いる場所や時間がわからなくなる）
・日付や曜日がわからなくなる
・起きたことの順序、前後関係がわからなくなる
・自宅までの道など、なれた道でも迷ってしまう
 
■理解力・判断力の障害
・理解することに時間がかかるようになり、いつもと違う出来事が起こると対応できず、混乱してしまう
・ATMや自動改札機などの操作が困難になり、日常生活での不便が生ずる
・善悪の判断の低下

 
■実行機能障害
・料理や着替えなどが、段取り良くできない
・優先順位を判断できない

出典：国立精神・神経医療研究センター「こころの情報サイト・認知症」

記憶や見当識、理解力などが低下してしまうことで、混乱や不安が生じ、以下の行動・心理症状（BPSD：Behavioral and psychological symptoms of dementia）がみられます。

行動症状
・焦燥
・徘徊
・大声を出す
・暴力や暴言
・介護拒否
・異食

心理症状
・不安や抑うつ
・妄想
・幻覚
・怒りっぽい

日常生活に支障を来すほどではないが、認知機能が低下しつつある状態は軽度認知障害（MCI: Mild Cognitive Impairment）と呼ばれます。

・以前よりももの忘れが多くなった自覚がある
・記憶障害や見当識障害などのいずれかの症状が家族により認められる
・上記が日常生活に大きな影響はない範囲で見られる

などが認められる場合は、軽度認知障害のサインかもしれません。
この状態から治療を始めることによって認知機能低下のスピードを遅らせることができるようになります。
少しでもおかしいと思ったら早めに医療機関に相談することをおすすめします。

MCIについては、別のページでも詳しくご紹介しています。

軽度認知障害(MCI)からの認知症予防!:【医師監修】その症状、本当にただの物忘れ?

問診や身体所見を確認した後、「改訂版長谷川式簡易知能評価スケール（HDS-R）」や「ミニメンタルステート検査（MMSE）」などの認知機能検査が実施されます。いずれも、その場で答えられるような簡単な課題を患者さんに与え、その回答を確認する簡単な検査です。

認知症のタイプを鑑別するためには、問診や症状所見に加え、画像検査（CTやMRI）、血液・脳脊髄液検査など、追加の検査を実施する必要があります。

認知症は、医療機関のみならずさまざまなところに相談することができます。

かかりつけ医

かかりつけ医がいる場合は、まずはその先生に相談してみましょう。かかりつけ医がおらず新しい医療機関を探す場合は、脳神経内科（神経内科）、精神科（心療内科）、老年内科などを探してみるとよいでしょう。
 

専門外来を標榜しているお医者さん

認知症に詳しいお医者さんの中には、「もの忘れ外来」や「認知症外来」などの専門外来を標榜している場合があります。病院なびでも、「もの忘れ／認知症の専門的な診療が可能な病院」として一覧をまとめています。また、公益社団法人「認知症の人と家族の会」が全国のもの忘れ外来の一覧を公開しています。
 

認知症疾患医療センターや地域の包括支援センター

「認知症疾患医療センター」として都道府県や政令指定都市に指定された医療機関も、認知症の重要な相談窓口になります。また、各地域に配置されている「包括支援センター」でも認知症やその介護に関する相談を行っています。
・一般社団法人認知症予防協会「全国の認知症疾患医療センター一覧」
・厚生労働省「介護事業所・生活関連情報検索」で、「認知症に関する相談窓口」を選んで検索が可能
 

電話相談

前述の「認知症の人と家族の会」は、認知症に関する電話相談サービスも実施しています。

現時点では、一般的に「認知症」と言われるアルツハイマー型やレビー小体型、血管性認知症や前頭側頭型認知症などの変性性認知症には根治（完全に治す）治療は確立されていません（※）。そのため、認知機能低下のスピードを遅らせ症状が少ない状態を維持することを主目的として、薬物療法と非薬物療法を併用した治療が行われます。

※ただし、続発性・二次性（ほかの病気に罹ることで認知症のような症状が出ること）の認知症の場合は治療が可能なケースがあります（正常圧水頭症や慢性硬膜下血腫、甲状腺機能低下症、ビタミンB1/B12欠乏症など）。認知症の診断過程は、こうした治療可能な認知症との鑑別が行われます。

中核症状に対する治療は、薬物療法が中心となります。脳内の神経伝達物質の量を増やすもの（コリンエステラーゼ阻害薬）、原因となっているタンパク質が放出する物質の活性化を防ぐもの（NMDA受容体拮抗薬）の2つのアプローチを持つ薬（※）が発売されており、これを服用して治療します。

※最近では、第３のアプローチとなる、アミロイドβという認知症の原因物質に直接作用する新薬が承認されました。新しく高価な薬のため、現時点では処方される患者さんを検査所見で適応のある人のみに限定している状態です。

中核症状に伴って表れる周辺症状（行動・心理的症状：BPSD）に対しては、リハビリや心理療法などの非薬物療法が併用されます。非薬物療法には、以下のようなものがあります。
 

■リハビリテーション（理学療法・運動療法・作業療法）

残存能力や活動性の維持・向上、日常生活リズムの構築や情緒の安定を通じたBPSDの軽減を目的として、さまざまなリハビリテーションが実施されます。

体操や散歩、塗り絵や計算、漢字の書き取りなどの運動や作業を通じて、身体機能や認知機能の維持・向上に努めると同時に、社会性の維持を目的に、グループでゲームやレクリエーションを行うようなプログラムも行われます。

プログラムは、年齢や身体能力、認知症の程度や介護している家族の都合などさまざまな視点から計画され、作業療法士の付き添いの上で実施されます。
 

■心理療法

患者の声に心を傾け、感情を受け止めるようにしながら、正しい行動ができた際には褒めるようにして適切な行動に導く対話・コミュニケーション法である「バリデーション療法」、場所や時間、状況や人物などに関する問いかけを続け、見当識の維持を図る「リアリティ・オリエンテーション」などが、心理や感情を安定させることを目的に行われます。

■その他の治療方法

歌を歌ったり楽器演奏をしたり、音楽鑑賞を行うなどの音楽療法は、認知症患者の気分を高め、抑うつ症状を和らげるのに役立つ可能性があり、また行動上の問題も改善される可能性が報告されています。

出典：van der Steen jT,et al.Cochrane Databese Syst Rev,2025；3：CD003477.

 
非薬物療法では、認知症の患者さんの「その人らしさ」を尊重しながら、認知症患者さんの視点や立場から理解を深めようとする「パーソン・センタード・ケア」が大切とされています。

認知症治療の開始は、早ければ早いほどよいとされています。前述したとおり、認知症治療の目的は「認知機能低下のスピードを遅らせること」であるため、治療を開始した時点でどの程度の認知機能を維持できているかが大変重要な要素となるのです。

薬物療法では、現在発売されている薬のほとんどが初期の認知症患者さんへの投与を通じて効果が確認されているものです。これは、認知症が進んでしまった段階で薬を服用したとしても、認知機能の低下をゆるやかにするという効果が確認されていないことを意味しています。リハビリテーションや心理療法などの非薬物療法も同様に、認知機能の維持を目的としています。

また、認知症を予防するための対策を早期に始めることも大切です。認知症における「予防」とは、「認知症にならないようにする」ことと同時に、「認知機能を維持し進行を遅らせる」という意味を持っています。生活習慣や身体の変化と認知症の関係は、さまざまな研究を通じて明らかになってきていますので、これらを生活に取り込んでいくとよいでしょう。

■認知症の予防につながること
・（特に中〜高齢期において）定期的な運動習慣をつける
・高血圧、糖尿病、肥満などの生活習慣病の予防とコントロール
・鬱の予防とコントロール
・禁煙
・生活に余暇活動を取り入れる

このコラムでは、認知症のタイプや症状、相談先や治療について概略を記載しました。

出ている症状が加齢によるものか、病的なものかの判断が難しく、治療が遅れがちになってしまうことが問題を根深いものにしています。認知症は、患者さん自身の生活の質（QoL）を大きく下げてしまうと同時に、配偶者や子どもなどの家族の生活にも大きな負担をもたらしてしまいます。それを防ぐために、おかしいと思ったらすぐにでもお医者さんや専門窓口などの専門家に相談することを心がけましょう。

・認知症の家族の介護者100人アンケート!認知症と診断されるまでの経緯や介護している現在の苦労を聞きました
・軽度認知障害(MCI)からの認知症予防!:【医師監修】その症状、本当にただの物忘れ?

※本記事は特定の病気について一般的な医学情報を解説したものであり、個々の症状や状態に対する診断・治療を保証するものではありません。症状の現れ方・原因・経過には個人差があり、記事内容がすべての方に当てはまるとは限りません。また、本記事の内容は公開日時点の医学知識をもとに作成していますが、ガイドライン・診療方針は変更になる場合があります。